第190章 天下乱
掩余和荆林驻扎百津度,伐巨木,征工匠,开始秘密赶制各种船只。那处城则秣马厉兵,一边积蓄钱粮,一边加固城池,以防吴师反扑,同时派出探马,不断与楚王、费无极联系,打听吴师消息,传达各国动态,探马如流星,表面上那处城虽是一片平静,但是整日奔驰往来的战马,就连平民都能感觉得到那种暗暗酝酿的紧张气氛。
这一日,几位行商打扮的人风尘仆仆地赶到了那处城,经过守军盘问,然后被急急带入城庆忌借住的府邸。
庆忌听说来人是种,连忙降阶相迎,把他接进厅去,欢欢喜喜吩咐人立即备筵。彼时尊卑有序,庆忌如此礼遇,令得种十分感慨,只是他本心思深沉的人,目下楚国与庆忌虽亲如一家,来日是友是仇尚难预料,做为楚国大夫,他可不敢过于推心置腹。
到得厅落坐,庆忌问道:“禽兄,此来是刚从宋国归来吗?”
种拱手道:“是,得殿下提醒,种星夜赶往宋国,面见卫国君夫人南,有殿下书信,南夫人接见了在下,听在下分析了楚国一亡,晋国势力必然南扩,则卫、宋首当其冲的道理,南夫人立即带在下去见了宋公。”
宋国虽小,却是周天诰封的一等公爵,是以宋国国君称公。种喝了口水。笑着说:“其实这些年来。晋国一直试图南侵,吞并卫宋,宋国国君也是心知肚明地。是以在下痛陈厉害,宋公便同意相助楚国了。宋卫唇齿相依,向来同进同退。卫国受晋国欺压更甚,既然宋国站在我楚国一边,卫国自不待言。我回来时,宋公已修书一封,着人快马加鞭送往卫国去了。”
种说到这儿,有些自矜地一笑道:“既得卫宋两国相助。夹在卫、宋、晋、楚四国之间地郑国势必不能置身事外,因此种返回时顺道又拜访了郑国国君和宰相产大人。前两年公建、伍胥在郑国试图杀害郑君和产,双方本有不可弥合的仇恨,如今伍胥被拜为吴国相国,再加上晋国狼野心所图非小,郑君和产大人审时度势,也已同意与楚结盟,北抗强晋,南伐吴军。这几日,三国的使臣应该就会赶到了。”
庆忌听了不由大为惊讶。他原来授意种去访宋国,是因为他与南有过一番密谈。曾答应过如果有机会,在双方互利的情况下,会帮助南夫人巩固她的地位,扩扬她地势力,让她亲手处死公朝以消心头之恨。
在那封密信,他已详细阐述了利用这场大乱,利用南自身联系卫宋两国联盟的纽带身份挟危以自重的好处,料想南见了必然竭尽所能帮助种,以她的聪慧和在卫宋两国的特殊身份和影响。当能促成此事。只是没想到种一个小小的楚国下将军。居然还有胆魄径自赶去郑国面见郑君和贤相产,求得郑国出兵。
庆忌听了这样地好消息不由大喜。赞道:“禽兄今番观天下大势,指点风云,求来三国救兵,立下不世之功,楚王面前必受重用,拜上卿、封世侯,必唾手可得了,恭喜,恭喜。”
种心欢喜,却自谦拱手道:“种能有此功,皆系殿下所赐,种该谢过殿下才是。”
两人说罢,相视哈哈大笑。
卫国帝丘,卫侯姬元持着他岳父宋国国君的来信与蘧伯玉、公叔拔、公孟、公荆、公叔发等一众亲信臣正在秘密商议。北宫喜也在坐,自他被卫侯扶上高位,夺了齐豹的大权之后,齐豹与他渐生嫌隙,北宫喜独木难支,只得渐渐向卫侯靠拢。
虽说他现在还不能完全信任姬元,姬元也不会像信任蘧伯玉、公叔拔、公孟等人一般的信任他,但是彼此的关系还是缓和了许多,今日他能在座参与密谈,足见卫侯姬元已将他看成自己人。当然,其不乏示信与他的用意,毕竟他现在掌握着卫国最主要的军事力量,只是这个目的却不足为外人道了。
“众爱卿,宋公的信你们已经看过了,诸位觉得如何啊?”
蘧伯玉肃然道:“国君,我卫国与晋国毗邻,这个强大的邻居一直试图吞并咱们卫国,如今吴楚争雄,秦人参战,晋国举兵南下攘助吴国,且不说他会不会半途引师反攻,趁机灭我卫国,就算目前他地确意在楚国,待楚国一亡,秦人失去奥援,必撤返关,则我卫国再难阻挡晋人的入侵了。所以,臣以为,当与宋联手,与楚结盟,阻止晋人南下,只要楚国一稳,晋楚互相制衡,谁也不敢轻举妄动,我们卫国就安全多了。
公荆蹙眉道:“话是这样讲,可是……我卫国与晋国毗邻,宋国却在我们身后,真要与晋宣战,我卫国首当其冲。唇亡齿寒地道理固然人人都懂,但是一旦与晋交战,宋人肯出多少兵、肯支援多少钱粮却不好说,万一吴楚战局发生变化,宋国如何打算,更加难以预料。诸国之前,利益才是合作的唯一条件,一纸盟约,说立就立了,说毁也就毁了,我们如何保障宋国能与我卫国同心同德,进退如
公孙拔沉吟片刻道:“君上,臣以为,为我卫国计,抗晋之举势在必行。至于卫宋之盟,数百年来我两国一向交好,守望相助,值此危难时刻,宋人未必会只存自保之心。当然。把江山社稷、万千黎民。寄望于一个君信诺,确实太过凶险。臣想,君上何不促请君夫人回国呢?君夫人是宋公爱女,如今又是我卫国夫人,身份不同一般。如果君夫人归来。有她在,便能加强卫宋两国地密切联系。再者,君上也可秘密修书与君夫人,请夫人归来时,先请宋公派一支大军与她同归,相信有君夫人地牵绊。宋公也不会轻易放弃卫国。”
公孟赞道:“公孙大夫说的是,君夫人是我卫国夫人,卫国荣辱得失,与君夫人至关重要,卫宋联手却敌,若有君夫人居策应,调度配合,则无后顾之忧了。”
晋侯沉吟半晌,微微点了点头。
待得众人散去,公孙拔之卫宫左兵卫公孙戊护送卫侯返回内宫。行至青水湖畔,卫侯站住。望向湖面。湖面结冰,上面皑皑一层白雪,在阳光下耀人二目。湖边假山上的藤蔓已经干枯,在风微微地发抖,四望一片萧杀气氛。
卫侯喟然一叹,慢慢阖上双眼,暗忖道:“莫非寡人真要向那贱人低头么?”
他思索良久,低低说道:“方才廷议之事,你都听到了。你有什么看法?”
公孙戊眉锋微微一挑。说道:“君上,君视臣为心腹。臣便向君一吐心腹之言。若有失礼之处,还请恕臣冒犯之罪。臣以为,家父所言是有道理的。君夫人与君上虽然不合,但这毕竟是家事,君夫人留在宋国,便不会太过关切卫国之事。她年轻貌美、身份高贵,对君上又没有什么情意,若卫国大败甚至亡国,对宋国来说,随时可以抱起齐国或楚国、秦国的大腿。对南夫人来说,则随时可以改嫁他国国君,照样尊崇高贵,若嫁个年轻地君侯,说不定还更合她地心意。”
卫侯姬元心冷哼一声,但他知道公孙戊连这样难听地话都说出来,的确是对他推心置腹了。而且,那小贱人对她地确毫无感情,真要她改嫁,说不定她还求之不得。
公孙戊见卫侯没有出言呵斥,继续道:“然而,君夫人若在我卫国,则她个人的荣辱得失便与君上、与卫国合为一体。宋公有爱女在此,也决不会轻易撕毁同盟。君上为江山社稷、为我卫国万千黎民,便是将君夫人恭请回来,那又如何呢?何况其内情,又有几人知晓?”
卫侯轻轻一叹,说道:“好吧,寡人这便修书一封,你着亲信可靠地人做信使,速去宋国,交与夫人。宋国都城商丘,南站在一树梅花下,身穿貂裘,百般妩媚,人比花娇。
那信使本是公孙拔府上家将,公孙拔率人入帝丘后,被选拔入宫成为侍卫,乃是公孙拔之公孙戊的亲信,他还是头一次见到君夫人南,虽早知她美貌,如今甫见,仍是不禁目眩神驰,大晕其浪。
他唯恐失礼,不敢多看,急忙低下头去,双手高举将卫侯书信奉上,双眼只盯着地面,却见南一双鹿皮靴,也觉美丽异常,透着一股特别的女人味道,不知其那双秀气的脚儿又是怎样味道,不觉喉头发干,禁不住咽了口唾沫。
南虽到宋国这段时间,在自己父母身边,没有卫侯姬元和公朝一干面目可憎,令她厌烦的人,生活的十分愉快。原本有些憔悴的容颜,也恢复了当初的艳光四射。
她接过书信,就在梅花树下展开看了,不禁咯咯地笑了起来。
笑声惊起梅树上一只喜鹊,喜鹊展翅飞去,扑落一些雪沫,雪沫随风飘扬,阳光下,轻轻拂向她吹弹得破的娇容,那闻声抬头的信使见了不禁又是一呆,贪婪地多看了一眼,他才垂下头去。
南笑罢,把俏脸一沉,说道:“我父欲与卫结盟,这是国家大事,岂是儿戏可言,堂堂宋公,说要出兵,那就一定会出兵地,国君言何不信,还要私下派你来见我?若让我父知道,必然忿怒。”
那信使惶然拱手道:“君夫人。事关重大。是以国君不得不小心从事。还请君夫人体谅。”
南哼了一声,洁白地雪沫拂在脸上,此时已化成了几粒细细地水珠,她自袖摸出一方丝帕,轻轻拭着脸上水珠。慢条斯理地道:“要出兵,就要先调兵。调了兵,还要遣将,诸多准备事宜,总要一些时间的,卫人难道一定要宋国的兵马到了。才有胆去阻挡晋军?要我回国嘛,倒也不难。只是,却不是这个时候,你回去吧,告诉国君,就说南在卫国宫城,尽见些面目可憎的人,心情实在不好。再说,我难得回国一趟,现在又是寒风凛冽、大雪漫天。怎么回去呀?我要在宋国再多住些日,待到明年三月。春暖花开,冰雪融化的时候我再回去好了。”
那信使恭恭敬敬地道:“君夫人,小人奉命来时,国君曾有番话让小人禀与夫人。”
“喔?”南一双妙目溜溜儿地一转,红唇露出一线细白地牙齿:“你说。”
“国君说,大敌当前,人心惶惶,夫人归国,方能稳定人心。还望夫人不辞辛苦。早日归国。至于夫人所说的……国君说:夫人若肯回来,寡人一定应其所求。让她满意而归。”
“满意而归?”
南桃花般妩媚的一双眼睛微微地眯了起来,隐隐带起一抹含威的杀气:“很好,那你就先回去吧,告诉国君,南这两日就率兵启程。国君让我满、意、而归,我也会令国君满、意、相迎!”
卫国,帝丘,齐豹府邸。
厅外雪花飘飘,厅春意融融。
齐豹、北宫喜、褚师圃、公朝以及一些投靠了他们一党地朝大臣济济一堂。
上首坐着他们四人,许多俏美地舞伎穿着华丽地彩衣,半袒着雪白诱人地胸脯,偎坐在他们怀里,布菜斟酒,娇笑连连。
北宫喜虽与齐豹不合,但是毕竟是一同诛杀公孟絷的同犯,他们之间虽然争权争得厉害,可是北宫喜也担心齐豹等人一旦倒了,卫侯早晚还是要拿他开刀,所以虽然卫侯不断示好、安抚,但是这样的大事,他仍然要与齐豹商议的。
公朝顾不上怀美人的挑逗,向齐豹急急说道:“齐大夫,天赐良机啊。大夫应当抓住这个机会,向国君请命带兵出征,把公孙拔、蘧伯玉等人的兵马抓过来,掌握在自己手。不管与楚结盟、与晋抗衡的结果如何,有大军在手,咱们也就有了保障。”
他又向北宫喜拱拱手,道:“北宫大夫,我等是一损俱损,一荣俱荣啊。你在朝掌兵,外军再掌握在齐大夫手,咱们就能稳坐如山了。齐大夫、北宫大夫世世代代都是我卫国的领兵大将,如今公孟絷已死,放眼卫国,除了您二位,还有谁有资格带兵出征呢?这件事,北宫大夫也该在国君面前为之说项才是。至于本公,也会在国君面前为齐大夫说项的。”
怀美人举着杯酒,娇憨地递到他地唇边,被公朝不耐烦地拨开,他虽心身侍奉,但是许多大事卫侯姬元还是不让他参与,对公孙戊的信任似乎远胜于他。齐豹潜势力巨大,北宫喜正掌握着大权,褚师圃虽比他们地力量单薄了些,但是褚师圃是卫国传承了几百年的公卿世家,与许多世族有盘根错节的姻亲关系,再加上这个胖见人三分笑,不怎么得罪人,人缘也是相当不错。一路数下来,数他根基最弱,他如何不紧张万分。
齐豹对他的主张也颇为意动,他瞄了一眼公朝。公朝怀的美人儿虽一再受他冷落,但是堂上这些大人不是大腹便便的肥猪,便是满脸橘皮的苍头儿,要说年轻俊俏还只有公朝一人,她们这些齐豹府上的家伎以色贻人,接待客人本不分老丑与否,不过见了美男毕竟热情一些,这时见公朝不想饮酒,便揽住他脖,在他颈上浅吻,连那袍襟都扯松了开来,齐豹一眼望去,恰瞧见他深衣内浅绯色一道衣领。竟似穿得是女亵衣。想起风闻地他和卫侯姬元地关系,齐豹不禁心一阵恶寒,赶紧转过头去又去瞧北宫喜。
北宫喜握着酒杯,正在低头沉吟。他也知道,自己如今虽掌握了最大地权利。可是空有太师和太傅虚衔的齐豹根基比他深厚,潜势力非常庞大,真要斗起来,还不一定谁胜谁败呢,这就是齐豹敢与他争权地原因。而且,纵然他的势力大过齐豹。也不能诛杀齐豹,自断一臂,予卫侯剪除他地机会。
如果让齐豹掌握了外边,他的势力固然更大,可是总好过掌握在公孙拔、蘧伯玉、公孟等人手,就象一柄锋利的剑整天悬在他头顶似的叫人提心吊胆的好。再者,齐豹拥有了他自己的政治实权,两人之间地矛盾也就不会这么剧烈。
想至此处,北宫喜微微点头道:“朝说的是,老夫掌内军。齐大夫掌外军,褚大夫掌财权。就无人再能与我等抗衡了。只是,这事还须好好计议,国君未必肯把大军交予齐大夫呢,但是不管怎么着,咱们总得帮齐大夫在其争一份权。对了,朝有什么打算?”
“我?”公朝这时才发现偎在怀的美人儿扯松了他的袍,他紧了紧衣襟,掩起自己内衣,顺手在那美人臀上一拍。示意她走开一些。这才笑笑道:“我在宫与公孙戊斗法,须臾不能离开呀。再者。我还负责庆忌的军需辎重的调配。如今咱们卫国自己也要打仗,这事儿可有点麻烦,我也得上心琢磨琢磨才成。”
褚师圃不以为然地道:“如今都什么时候了,还管他庆忌作甚?”
公朝微笑道:“答应了人家的事,总要做到才好。再说,庆忌现在也算是我们的友军了,他打败了姬光,晋国才会打消南下的野心嘛。庆忌一旦复国,承了我们的情,不是也算我们地一股强大助力吗?”
褚师辅圆圆胖胖的脸上露出一丝讥讽地笑意,他正想说话,忽地发觉公朝眼一抹阴狠诡谲的神色一闪而没,心禁不住一凛:“这个朝,一副包藏祸心的模样,他在打甚么主意?”
褚师圃是个谨小慎微、一向不轻易得罪人的主儿,他无意见看到了公朝的诡异神情,那讥笑的话便没敢再出口,心暗暗提起了几分戒意。
庆忌留种休息了一日,种急着把消息禀告楚王,次日便告辞上路,庆忌亲自送他出城,直送到前往随国的山间小径间,这才驻马回城。
他刚刚回到府,季孙小蛮便风风火火地跑出来,向他喜孜孜地道:“快来快来,鲁国来信了。”
庆忌大喜,连忙走上阶去。季孙小蛮一把抓住他的手臂,扯着便往厅跑,庆忌苦笑道:“喂喂,沉住气,也不差这一时半刻的。”
到了厅,叔孙摇光瞧见季孙小蛮牵着庆忌地手,不由狠狠地剜了她一眼,若那眼睛是刀,这一刀怕就要削断了他们地手臂。庆忌一进厅门就只顾看向那鲁国信使,并不曾注意她神色,倒是季孙小蛮,好象是她天生的冤家一般,那双眸偏看见了她表情。季孙小蛮嘻嘻一笑,向她扮个鬼脸,好象惹她生气十分开心。
那信使就是庆忌留守鲁国费城飞狐谷地一个亲兵,一见庆忌他立即抢步上前拜倒:“卑下拜见公。”
“快快请起,快快请起,鲁国情形如何?”
“回公,公走后,飞狐谷不再招收新军,孙武将军、英淘将军日夜操练,共练精兵八千人。烛庸公到时,又带来一千人马。前些天听到公发兵楚国的消息,孙将军和英将军立即筹备袭吴,卑下出发时,他们也正拔营起寨,化整为零分批赶往吴国边境约定地点汇合,此时怕是已经到了。这是孙将军的书信,请公阅览。”
庆忌一把抓过信来,摆手道:“你坐。”
说着急步走到主席上坐下展信观看,厅人都肃静下来。定定地看着庆忌面部神情变化。季孙小蛮无所事事,又不是个安静地主儿,便背起小手,摇呀晃地飘到了庆忌背后,探头去看他手的信。
“嗯……咳!”叔孙摇光清咳一声。狠狠瞪了季孙小蛮一眼。
季孙小蛮翻了个俏皮的白眼,背着双手讪讪地走开了,低声嘟囔道:“我看看怎么啦?又不是你写给他的情书。真要你写的那破玩意儿,求我我都不看呢。”
庆忌匆匆阅罢帛书,不禁放声大笑起来。
梁虎、叔孙摇光眼瞪如铜铃,齐声问道:“怎么样。什么消息?”
季孙小蛮方才被叔孙摇光咳了一下,这时却翘首望天,仿佛不想与闻地模样,可那耳朵也竖了起来,听着庆忌声音。
庆忌一拍书案,大笑道:“好,好啊,哈哈哈……,齐国出兵啦,哈哈哈……”
“真的?”装着毫不在意的季孙小蛮第一个跳起来。一把抢到他身边,抱住他手臂连连摇晃。兴奋得小脸绯红:“齐国出兵啦?太好啦,东方第一大国出兵相助,姬光首尾难顾,你复国有望啦。”
庆忌笑道:“非也,非也,齐国出兵是出兵啦,不过不是帮我,而是应姬光之邀出兵,欲南下参战啊。”
“去!”季孙小蛮一推他肩膀。没好气地道:“你吓傻啦?人家来打你。你还这么开
庆忌笑着说:“为什么不开心啊,他想参战。也要过得来才成啊。孙武与齐国那边孙氏家族的人取得了联系,得到了一些重要情报。姬光欲出卖东夷各族给齐国,以换取齐国出兵。齐国朝堂两派辩论激烈,田乞派主张出兵,晏婴派反对出兵,双方吵得不可开交,最终出兵派占了上风,反战派一气之下,便有人把姬光与齐国结盟的内幕条件给张扬了出去。
如今东夷附近的陈国、曹国、鲁国担心齐国势力南侵,会对他们不利,已经结成同盟,共拒齐兵了。而且东夷人也参战了,齐军再强大,隔着他们一时也不足为惧,而以上诸国发兵,倒是对孙武等人地行动是个极好的掩护,吴师水军即便交上了手,怕是一时也摸不清他们的来路和目的了,我如何不开心?哈哈哈……”
齐吴之间,还有一片广大的区域,没有国家政权,却聚居着许多部落,主由淮夷和夷虎两大部分构成。东夷人原本才是现今齐国地方的主人,但是他们就象北美印第安人,这些当地土著被周氏封侯驱赶着离开故土,几百年来已退出了整个山东地区,然后随着齐国疆土的扩大,继续向东南方向退,已经被压缩到了淮河下游,成为齐鲁吴三国之间的缓冲地带。
如果再被齐国继续打压吞并下去,东夷少昊的孙就连最后一块地盘都没有了,他们只能顺着淮河水,跑到黄海里去,占几个小岛讨生活了。
如今齐国南下的真正意图暴露,周围诸国大为不安,已缔结同盟以抗齐国,同时,东夷地区赢、秦、徐、黄、江、李等各大部落也召开部落联盟会议,歃血为盟,组成联军,为了他们最后一块生存地,与齐军决一死战。齐国兵马已经调动起来,本想打着扶吴伐楚这样冠冕堂皇地理由南下,趁其不备将势力扩张到长江流域,随即才真正的助吴灭楚,那时与吴缔结联盟,沿海一带连成一片,周围诸国想再反抗就得冒南北夹击之险,可如今消息提前泄露,诸国反应强烈,齐国又是羞刀难入鞘,只能硬着头皮继续推进,走一步是一步了。
听庆忌解说了其因果,季孙小蛮和叔孙摇光才明白过来,不由转惊为喜。随即庆忌捡孙武所提出兵袭吴地情报能向大家透露的部分说了一些,大家正在高兴,一个人“蹬蹬蹬”快步上殿,抱拳说道:“报!公,收到楚人传递来的消息,楚王在凤谷遇刺。”
庆忌一听,脸色顿时一白,他想要站起,却觉心促气短,惊骇之下一时几乎站不起来。楚国如今情形,若是楚王遇刺,立时便是一团散沙,诸王争王位,名份未定前谁还肯全心全意与吴国决战,又有谁有能力号召楚国全军?自己的一切苦心都要付诸流水了。
“楚王如何了?你快讲!”一见庆忌惊骇模样,梁虎急步上前向那探问道。
“楚王无碍,那刺客单身一人摸进山,行刺时被楚国期将军扑到楚王身上替他挡了一剑,期将军当场身亡,那刺客自尽而死。”
庆忌听得呆住,他慢慢吁出一口气,半抬起的身又缓缓地坐了下去。此时的感觉……他很想一把掐死这个抖包袱的探。
梁虎听了也是气不大一处来,他抬起腿来,一脚踢在那探屁股上,喝道:“滚!下回通报消息,给我一气说完,你***。”
那探莫名其妙,委委曲曲地退了下去。
庆忌与梁虎对望一眼,从对方眼都看到了一抹狂喜:“姬光行刺,楚王遇难而不死,这下他们的仇可是越结越大了。”
可惜,他们猜对了结果,却没有猜对过程。行刺楚王地,并不是姬光,而是一个已经被全天下遗忘了地人。只是,吴王阖闾好用刺客的毛病天下皆知,这黑锅他不背,谁背?
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这一日,几位行商打扮的人风尘仆仆地赶到了那处城,经过守军盘问,然后被急急带入城庆忌借住的府邸。
庆忌听说来人是种,连忙降阶相迎,把他接进厅去,欢欢喜喜吩咐人立即备筵。彼时尊卑有序,庆忌如此礼遇,令得种十分感慨,只是他本心思深沉的人,目下楚国与庆忌虽亲如一家,来日是友是仇尚难预料,做为楚国大夫,他可不敢过于推心置腹。
到得厅落坐,庆忌问道:“禽兄,此来是刚从宋国归来吗?”
种拱手道:“是,得殿下提醒,种星夜赶往宋国,面见卫国君夫人南,有殿下书信,南夫人接见了在下,听在下分析了楚国一亡,晋国势力必然南扩,则卫、宋首当其冲的道理,南夫人立即带在下去见了宋公。”
宋国虽小,却是周天诰封的一等公爵,是以宋国国君称公。种喝了口水。笑着说:“其实这些年来。晋国一直试图南侵,吞并卫宋,宋国国君也是心知肚明地。是以在下痛陈厉害,宋公便同意相助楚国了。宋卫唇齿相依,向来同进同退。卫国受晋国欺压更甚,既然宋国站在我楚国一边,卫国自不待言。我回来时,宋公已修书一封,着人快马加鞭送往卫国去了。”
种说到这儿,有些自矜地一笑道:“既得卫宋两国相助。夹在卫、宋、晋、楚四国之间地郑国势必不能置身事外,因此种返回时顺道又拜访了郑国国君和宰相产大人。前两年公建、伍胥在郑国试图杀害郑君和产,双方本有不可弥合的仇恨,如今伍胥被拜为吴国相国,再加上晋国狼野心所图非小,郑君和产大人审时度势,也已同意与楚结盟,北抗强晋,南伐吴军。这几日,三国的使臣应该就会赶到了。”
庆忌听了不由大为惊讶。他原来授意种去访宋国,是因为他与南有过一番密谈。曾答应过如果有机会,在双方互利的情况下,会帮助南夫人巩固她的地位,扩扬她地势力,让她亲手处死公朝以消心头之恨。
在那封密信,他已详细阐述了利用这场大乱,利用南自身联系卫宋两国联盟的纽带身份挟危以自重的好处,料想南见了必然竭尽所能帮助种,以她的聪慧和在卫宋两国的特殊身份和影响。当能促成此事。只是没想到种一个小小的楚国下将军。居然还有胆魄径自赶去郑国面见郑君和贤相产,求得郑国出兵。
庆忌听了这样地好消息不由大喜。赞道:“禽兄今番观天下大势,指点风云,求来三国救兵,立下不世之功,楚王面前必受重用,拜上卿、封世侯,必唾手可得了,恭喜,恭喜。”
种心欢喜,却自谦拱手道:“种能有此功,皆系殿下所赐,种该谢过殿下才是。”
两人说罢,相视哈哈大笑。
卫国帝丘,卫侯姬元持着他岳父宋国国君的来信与蘧伯玉、公叔拔、公孟、公荆、公叔发等一众亲信臣正在秘密商议。北宫喜也在坐,自他被卫侯扶上高位,夺了齐豹的大权之后,齐豹与他渐生嫌隙,北宫喜独木难支,只得渐渐向卫侯靠拢。
虽说他现在还不能完全信任姬元,姬元也不会像信任蘧伯玉、公叔拔、公孟等人一般的信任他,但是彼此的关系还是缓和了许多,今日他能在座参与密谈,足见卫侯姬元已将他看成自己人。当然,其不乏示信与他的用意,毕竟他现在掌握着卫国最主要的军事力量,只是这个目的却不足为外人道了。
“众爱卿,宋公的信你们已经看过了,诸位觉得如何啊?”
蘧伯玉肃然道:“国君,我卫国与晋国毗邻,这个强大的邻居一直试图吞并咱们卫国,如今吴楚争雄,秦人参战,晋国举兵南下攘助吴国,且不说他会不会半途引师反攻,趁机灭我卫国,就算目前他地确意在楚国,待楚国一亡,秦人失去奥援,必撤返关,则我卫国再难阻挡晋人的入侵了。所以,臣以为,当与宋联手,与楚结盟,阻止晋人南下,只要楚国一稳,晋楚互相制衡,谁也不敢轻举妄动,我们卫国就安全多了。
公荆蹙眉道:“话是这样讲,可是……我卫国与晋国毗邻,宋国却在我们身后,真要与晋宣战,我卫国首当其冲。唇亡齿寒地道理固然人人都懂,但是一旦与晋交战,宋人肯出多少兵、肯支援多少钱粮却不好说,万一吴楚战局发生变化,宋国如何打算,更加难以预料。诸国之前,利益才是合作的唯一条件,一纸盟约,说立就立了,说毁也就毁了,我们如何保障宋国能与我卫国同心同德,进退如
公孙拔沉吟片刻道:“君上,臣以为,为我卫国计,抗晋之举势在必行。至于卫宋之盟,数百年来我两国一向交好,守望相助,值此危难时刻,宋人未必会只存自保之心。当然。把江山社稷、万千黎民。寄望于一个君信诺,确实太过凶险。臣想,君上何不促请君夫人回国呢?君夫人是宋公爱女,如今又是我卫国夫人,身份不同一般。如果君夫人归来。有她在,便能加强卫宋两国地密切联系。再者,君上也可秘密修书与君夫人,请夫人归来时,先请宋公派一支大军与她同归,相信有君夫人地牵绊。宋公也不会轻易放弃卫国。”
公孟赞道:“公孙大夫说的是,君夫人是我卫国夫人,卫国荣辱得失,与君夫人至关重要,卫宋联手却敌,若有君夫人居策应,调度配合,则无后顾之忧了。”
晋侯沉吟半晌,微微点了点头。
待得众人散去,公孙拔之卫宫左兵卫公孙戊护送卫侯返回内宫。行至青水湖畔,卫侯站住。望向湖面。湖面结冰,上面皑皑一层白雪,在阳光下耀人二目。湖边假山上的藤蔓已经干枯,在风微微地发抖,四望一片萧杀气氛。
卫侯喟然一叹,慢慢阖上双眼,暗忖道:“莫非寡人真要向那贱人低头么?”
他思索良久,低低说道:“方才廷议之事,你都听到了。你有什么看法?”
公孙戊眉锋微微一挑。说道:“君上,君视臣为心腹。臣便向君一吐心腹之言。若有失礼之处,还请恕臣冒犯之罪。臣以为,家父所言是有道理的。君夫人与君上虽然不合,但这毕竟是家事,君夫人留在宋国,便不会太过关切卫国之事。她年轻貌美、身份高贵,对君上又没有什么情意,若卫国大败甚至亡国,对宋国来说,随时可以抱起齐国或楚国、秦国的大腿。对南夫人来说,则随时可以改嫁他国国君,照样尊崇高贵,若嫁个年轻地君侯,说不定还更合她地心意。”
卫侯姬元心冷哼一声,但他知道公孙戊连这样难听地话都说出来,的确是对他推心置腹了。而且,那小贱人对她地确毫无感情,真要她改嫁,说不定她还求之不得。
公孙戊见卫侯没有出言呵斥,继续道:“然而,君夫人若在我卫国,则她个人的荣辱得失便与君上、与卫国合为一体。宋公有爱女在此,也决不会轻易撕毁同盟。君上为江山社稷、为我卫国万千黎民,便是将君夫人恭请回来,那又如何呢?何况其内情,又有几人知晓?”
卫侯轻轻一叹,说道:“好吧,寡人这便修书一封,你着亲信可靠地人做信使,速去宋国,交与夫人。宋国都城商丘,南站在一树梅花下,身穿貂裘,百般妩媚,人比花娇。
那信使本是公孙拔府上家将,公孙拔率人入帝丘后,被选拔入宫成为侍卫,乃是公孙拔之公孙戊的亲信,他还是头一次见到君夫人南,虽早知她美貌,如今甫见,仍是不禁目眩神驰,大晕其浪。
他唯恐失礼,不敢多看,急忙低下头去,双手高举将卫侯书信奉上,双眼只盯着地面,却见南一双鹿皮靴,也觉美丽异常,透着一股特别的女人味道,不知其那双秀气的脚儿又是怎样味道,不觉喉头发干,禁不住咽了口唾沫。
南虽到宋国这段时间,在自己父母身边,没有卫侯姬元和公朝一干面目可憎,令她厌烦的人,生活的十分愉快。原本有些憔悴的容颜,也恢复了当初的艳光四射。
她接过书信,就在梅花树下展开看了,不禁咯咯地笑了起来。
笑声惊起梅树上一只喜鹊,喜鹊展翅飞去,扑落一些雪沫,雪沫随风飘扬,阳光下,轻轻拂向她吹弹得破的娇容,那闻声抬头的信使见了不禁又是一呆,贪婪地多看了一眼,他才垂下头去。
南笑罢,把俏脸一沉,说道:“我父欲与卫结盟,这是国家大事,岂是儿戏可言,堂堂宋公,说要出兵,那就一定会出兵地,国君言何不信,还要私下派你来见我?若让我父知道,必然忿怒。”
那信使惶然拱手道:“君夫人。事关重大。是以国君不得不小心从事。还请君夫人体谅。”
南哼了一声,洁白地雪沫拂在脸上,此时已化成了几粒细细地水珠,她自袖摸出一方丝帕,轻轻拭着脸上水珠。慢条斯理地道:“要出兵,就要先调兵。调了兵,还要遣将,诸多准备事宜,总要一些时间的,卫人难道一定要宋国的兵马到了。才有胆去阻挡晋军?要我回国嘛,倒也不难。只是,却不是这个时候,你回去吧,告诉国君,就说南在卫国宫城,尽见些面目可憎的人,心情实在不好。再说,我难得回国一趟,现在又是寒风凛冽、大雪漫天。怎么回去呀?我要在宋国再多住些日,待到明年三月。春暖花开,冰雪融化的时候我再回去好了。”
那信使恭恭敬敬地道:“君夫人,小人奉命来时,国君曾有番话让小人禀与夫人。”
“喔?”南一双妙目溜溜儿地一转,红唇露出一线细白地牙齿:“你说。”
“国君说,大敌当前,人心惶惶,夫人归国,方能稳定人心。还望夫人不辞辛苦。早日归国。至于夫人所说的……国君说:夫人若肯回来,寡人一定应其所求。让她满意而归。”
“满意而归?”
南桃花般妩媚的一双眼睛微微地眯了起来,隐隐带起一抹含威的杀气:“很好,那你就先回去吧,告诉国君,南这两日就率兵启程。国君让我满、意、而归,我也会令国君满、意、相迎!”
卫国,帝丘,齐豹府邸。
厅外雪花飘飘,厅春意融融。
齐豹、北宫喜、褚师圃、公朝以及一些投靠了他们一党地朝大臣济济一堂。
上首坐着他们四人,许多俏美地舞伎穿着华丽地彩衣,半袒着雪白诱人地胸脯,偎坐在他们怀里,布菜斟酒,娇笑连连。
北宫喜虽与齐豹不合,但是毕竟是一同诛杀公孟絷的同犯,他们之间虽然争权争得厉害,可是北宫喜也担心齐豹等人一旦倒了,卫侯早晚还是要拿他开刀,所以虽然卫侯不断示好、安抚,但是这样的大事,他仍然要与齐豹商议的。
公朝顾不上怀美人的挑逗,向齐豹急急说道:“齐大夫,天赐良机啊。大夫应当抓住这个机会,向国君请命带兵出征,把公孙拔、蘧伯玉等人的兵马抓过来,掌握在自己手。不管与楚结盟、与晋抗衡的结果如何,有大军在手,咱们也就有了保障。”
他又向北宫喜拱拱手,道:“北宫大夫,我等是一损俱损,一荣俱荣啊。你在朝掌兵,外军再掌握在齐大夫手,咱们就能稳坐如山了。齐大夫、北宫大夫世世代代都是我卫国的领兵大将,如今公孟絷已死,放眼卫国,除了您二位,还有谁有资格带兵出征呢?这件事,北宫大夫也该在国君面前为之说项才是。至于本公,也会在国君面前为齐大夫说项的。”
怀美人举着杯酒,娇憨地递到他地唇边,被公朝不耐烦地拨开,他虽心身侍奉,但是许多大事卫侯姬元还是不让他参与,对公孙戊的信任似乎远胜于他。齐豹潜势力巨大,北宫喜正掌握着大权,褚师圃虽比他们地力量单薄了些,但是褚师圃是卫国传承了几百年的公卿世家,与许多世族有盘根错节的姻亲关系,再加上这个胖见人三分笑,不怎么得罪人,人缘也是相当不错。一路数下来,数他根基最弱,他如何不紧张万分。
齐豹对他的主张也颇为意动,他瞄了一眼公朝。公朝怀的美人儿虽一再受他冷落,但是堂上这些大人不是大腹便便的肥猪,便是满脸橘皮的苍头儿,要说年轻俊俏还只有公朝一人,她们这些齐豹府上的家伎以色贻人,接待客人本不分老丑与否,不过见了美男毕竟热情一些,这时见公朝不想饮酒,便揽住他脖,在他颈上浅吻,连那袍襟都扯松了开来,齐豹一眼望去,恰瞧见他深衣内浅绯色一道衣领。竟似穿得是女亵衣。想起风闻地他和卫侯姬元地关系,齐豹不禁心一阵恶寒,赶紧转过头去又去瞧北宫喜。
北宫喜握着酒杯,正在低头沉吟。他也知道,自己如今虽掌握了最大地权利。可是空有太师和太傅虚衔的齐豹根基比他深厚,潜势力非常庞大,真要斗起来,还不一定谁胜谁败呢,这就是齐豹敢与他争权地原因。而且,纵然他的势力大过齐豹。也不能诛杀齐豹,自断一臂,予卫侯剪除他地机会。
如果让齐豹掌握了外边,他的势力固然更大,可是总好过掌握在公孙拔、蘧伯玉、公孟等人手,就象一柄锋利的剑整天悬在他头顶似的叫人提心吊胆的好。再者,齐豹拥有了他自己的政治实权,两人之间地矛盾也就不会这么剧烈。
想至此处,北宫喜微微点头道:“朝说的是,老夫掌内军。齐大夫掌外军,褚大夫掌财权。就无人再能与我等抗衡了。只是,这事还须好好计议,国君未必肯把大军交予齐大夫呢,但是不管怎么着,咱们总得帮齐大夫在其争一份权。对了,朝有什么打算?”
“我?”公朝这时才发现偎在怀的美人儿扯松了他的袍,他紧了紧衣襟,掩起自己内衣,顺手在那美人臀上一拍。示意她走开一些。这才笑笑道:“我在宫与公孙戊斗法,须臾不能离开呀。再者。我还负责庆忌的军需辎重的调配。如今咱们卫国自己也要打仗,这事儿可有点麻烦,我也得上心琢磨琢磨才成。”
褚师圃不以为然地道:“如今都什么时候了,还管他庆忌作甚?”
公朝微笑道:“答应了人家的事,总要做到才好。再说,庆忌现在也算是我们的友军了,他打败了姬光,晋国才会打消南下的野心嘛。庆忌一旦复国,承了我们的情,不是也算我们地一股强大助力吗?”
褚师辅圆圆胖胖的脸上露出一丝讥讽地笑意,他正想说话,忽地发觉公朝眼一抹阴狠诡谲的神色一闪而没,心禁不住一凛:“这个朝,一副包藏祸心的模样,他在打甚么主意?”
褚师圃是个谨小慎微、一向不轻易得罪人的主儿,他无意见看到了公朝的诡异神情,那讥笑的话便没敢再出口,心暗暗提起了几分戒意。
庆忌留种休息了一日,种急着把消息禀告楚王,次日便告辞上路,庆忌亲自送他出城,直送到前往随国的山间小径间,这才驻马回城。
他刚刚回到府,季孙小蛮便风风火火地跑出来,向他喜孜孜地道:“快来快来,鲁国来信了。”
庆忌大喜,连忙走上阶去。季孙小蛮一把抓住他的手臂,扯着便往厅跑,庆忌苦笑道:“喂喂,沉住气,也不差这一时半刻的。”
到了厅,叔孙摇光瞧见季孙小蛮牵着庆忌地手,不由狠狠地剜了她一眼,若那眼睛是刀,这一刀怕就要削断了他们地手臂。庆忌一进厅门就只顾看向那鲁国信使,并不曾注意她神色,倒是季孙小蛮,好象是她天生的冤家一般,那双眸偏看见了她表情。季孙小蛮嘻嘻一笑,向她扮个鬼脸,好象惹她生气十分开心。
那信使就是庆忌留守鲁国费城飞狐谷地一个亲兵,一见庆忌他立即抢步上前拜倒:“卑下拜见公。”
“快快请起,快快请起,鲁国情形如何?”
“回公,公走后,飞狐谷不再招收新军,孙武将军、英淘将军日夜操练,共练精兵八千人。烛庸公到时,又带来一千人马。前些天听到公发兵楚国的消息,孙将军和英将军立即筹备袭吴,卑下出发时,他们也正拔营起寨,化整为零分批赶往吴国边境约定地点汇合,此时怕是已经到了。这是孙将军的书信,请公阅览。”
庆忌一把抓过信来,摆手道:“你坐。”
说着急步走到主席上坐下展信观看,厅人都肃静下来。定定地看着庆忌面部神情变化。季孙小蛮无所事事,又不是个安静地主儿,便背起小手,摇呀晃地飘到了庆忌背后,探头去看他手的信。
“嗯……咳!”叔孙摇光清咳一声。狠狠瞪了季孙小蛮一眼。
季孙小蛮翻了个俏皮的白眼,背着双手讪讪地走开了,低声嘟囔道:“我看看怎么啦?又不是你写给他的情书。真要你写的那破玩意儿,求我我都不看呢。”
庆忌匆匆阅罢帛书,不禁放声大笑起来。
梁虎、叔孙摇光眼瞪如铜铃,齐声问道:“怎么样。什么消息?”
季孙小蛮方才被叔孙摇光咳了一下,这时却翘首望天,仿佛不想与闻地模样,可那耳朵也竖了起来,听着庆忌声音。
庆忌一拍书案,大笑道:“好,好啊,哈哈哈……,齐国出兵啦,哈哈哈……”
“真的?”装着毫不在意的季孙小蛮第一个跳起来。一把抢到他身边,抱住他手臂连连摇晃。兴奋得小脸绯红:“齐国出兵啦?太好啦,东方第一大国出兵相助,姬光首尾难顾,你复国有望啦。”
庆忌笑道:“非也,非也,齐国出兵是出兵啦,不过不是帮我,而是应姬光之邀出兵,欲南下参战啊。”
“去!”季孙小蛮一推他肩膀。没好气地道:“你吓傻啦?人家来打你。你还这么开
庆忌笑着说:“为什么不开心啊,他想参战。也要过得来才成啊。孙武与齐国那边孙氏家族的人取得了联系,得到了一些重要情报。姬光欲出卖东夷各族给齐国,以换取齐国出兵。齐国朝堂两派辩论激烈,田乞派主张出兵,晏婴派反对出兵,双方吵得不可开交,最终出兵派占了上风,反战派一气之下,便有人把姬光与齐国结盟的内幕条件给张扬了出去。
如今东夷附近的陈国、曹国、鲁国担心齐国势力南侵,会对他们不利,已经结成同盟,共拒齐兵了。而且东夷人也参战了,齐军再强大,隔着他们一时也不足为惧,而以上诸国发兵,倒是对孙武等人地行动是个极好的掩护,吴师水军即便交上了手,怕是一时也摸不清他们的来路和目的了,我如何不开心?哈哈哈……”
齐吴之间,还有一片广大的区域,没有国家政权,却聚居着许多部落,主由淮夷和夷虎两大部分构成。东夷人原本才是现今齐国地方的主人,但是他们就象北美印第安人,这些当地土著被周氏封侯驱赶着离开故土,几百年来已退出了整个山东地区,然后随着齐国疆土的扩大,继续向东南方向退,已经被压缩到了淮河下游,成为齐鲁吴三国之间的缓冲地带。
如果再被齐国继续打压吞并下去,东夷少昊的孙就连最后一块地盘都没有了,他们只能顺着淮河水,跑到黄海里去,占几个小岛讨生活了。
如今齐国南下的真正意图暴露,周围诸国大为不安,已缔结同盟以抗齐国,同时,东夷地区赢、秦、徐、黄、江、李等各大部落也召开部落联盟会议,歃血为盟,组成联军,为了他们最后一块生存地,与齐军决一死战。齐国兵马已经调动起来,本想打着扶吴伐楚这样冠冕堂皇地理由南下,趁其不备将势力扩张到长江流域,随即才真正的助吴灭楚,那时与吴缔结联盟,沿海一带连成一片,周围诸国想再反抗就得冒南北夹击之险,可如今消息提前泄露,诸国反应强烈,齐国又是羞刀难入鞘,只能硬着头皮继续推进,走一步是一步了。
听庆忌解说了其因果,季孙小蛮和叔孙摇光才明白过来,不由转惊为喜。随即庆忌捡孙武所提出兵袭吴地情报能向大家透露的部分说了一些,大家正在高兴,一个人“蹬蹬蹬”快步上殿,抱拳说道:“报!公,收到楚人传递来的消息,楚王在凤谷遇刺。”
庆忌一听,脸色顿时一白,他想要站起,却觉心促气短,惊骇之下一时几乎站不起来。楚国如今情形,若是楚王遇刺,立时便是一团散沙,诸王争王位,名份未定前谁还肯全心全意与吴国决战,又有谁有能力号召楚国全军?自己的一切苦心都要付诸流水了。
“楚王如何了?你快讲!”一见庆忌惊骇模样,梁虎急步上前向那探问道。
“楚王无碍,那刺客单身一人摸进山,行刺时被楚国期将军扑到楚王身上替他挡了一剑,期将军当场身亡,那刺客自尽而死。”
庆忌听得呆住,他慢慢吁出一口气,半抬起的身又缓缓地坐了下去。此时的感觉……他很想一把掐死这个抖包袱的探。
梁虎听了也是气不大一处来,他抬起腿来,一脚踢在那探屁股上,喝道:“滚!下回通报消息,给我一气说完,你***。”
那探莫名其妙,委委曲曲地退了下去。
庆忌与梁虎对望一眼,从对方眼都看到了一抹狂喜:“姬光行刺,楚王遇难而不死,这下他们的仇可是越结越大了。”
可惜,他们猜对了结果,却没有猜对过程。行刺楚王地,并不是姬光,而是一个已经被全天下遗忘了地人。只是,吴王阖闾好用刺客的毛病天下皆知,这黑锅他不背,谁背?
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